年轻的老人与年老的年轻人

（视觉中国/图）

人类的演化与时代同步进行。从正向演化的角度看，伴随着技术的进步和生活条件的改善，人的健康状况会越来越好，也更加长寿。不过一些研究却表明，人类正呈现一种反向的演化趋势，表现为年轻人的老年化，老年人的年轻化。

具体体现的一个标志是，本来一些只是随着年龄增长，或在老年时才多发的疾病，如癌症、肥胖、糖尿病等，在年轻的群体中发病率不断升高，而在老年群体中发病率反而有所下降。

癌症是一个典型的病例，随着年龄增长，60岁以上多数人体内都或多或少会有几个或多个肿瘤，如果恶化或体现为症状，就是癌症，因此癌症是老年人的常见病。而且，临床上癌症一直困扰50岁以上中老年人群，但是近年来的数据揭示出一个令人担忧的趋势，癌症在50岁以下的年轻患者中发病率急剧上升（称为早发型癌症），死亡率也在上升。

2023年8月16日，发表在《美国医学会杂志-网络开放》上的一项对562145人的大数据（美国国家癌症研究所的SEER项目数据）研究显示，从2010年到 2019年的近20年，早发性癌症的总体发病率出现了上升趋势。与之形成鲜明对比的是，50岁及以上年龄段的癌症发病率在同一时期有所下降。

根据年龄组划分，30-39岁年龄段的早发性癌症发病率上升，但其他年龄段保持相对稳定。然而，50岁及以上年龄段的发病率呈下降趋势。其中，50岁至59岁年龄段的平均年龄标准化癌症发病率下降了0.48%，60岁至69岁年龄段下降了0.75%，70岁至79岁年龄段下降了1.01%，而80岁及以上年龄段下降了1.16%。

中国浙江大学和美国哈佛大学的研究人员在2023年9月5日的《英国医学杂志-肿瘤学》（BMJ Oncology）上发表了另一项大型研究。对全球204个国家和地区1990-2019年间14-49岁人群的29种癌症进行发病率、死亡人数、伤残调整生命年（DALY）和危险因素分析，发现年轻人的癌症发病率、死亡率都有显著升高。

在29年间（1990-2019），全球50岁以下的癌症新发病例增加了79%，癌症死亡人数增加了27.7%。其中乳腺癌发病率最高，气管癌和前列腺癌的发病率增长最快；乳腺癌、气管癌、支气管癌、肺癌、胃癌和结直肠癌的死亡率最高。

以发病率而言，2019年，50岁以下人群新发癌症病例总数为326万，与1990年相比，增长79%。其中，乳腺癌发病率和死亡率最高，每10万人口中有13.7例新发和3.5例死亡。以死亡率而言，2019年，106万50岁以下的人死于癌症，与2009年相比，死亡率增加了27.7%。其中，乳腺癌、气管癌、支气管癌、肺癌、胃癌和结直肠癌的死亡率最高。

根据1990-2019年的趋势，研究人员评估，到2030年，全球早发性癌症的发病率和死亡人数将分别增加31%和21%，其中四十多岁的人群风险最大。

仅这两项全球性和美国的研究就足以说明，至少在癌症这种老年人才常见的疾病中，在现代年轻人中发病率和死亡率都在急剧上升。为此，德国汉诺威医学院(MHH)医学社会学系主任盖耶（Siegfried Geyer）教授用了一种理论来解释，即发病率的压缩和扩大。

当疾病或残疾发生频率较低或在生命过程中较晚时，可称为发病率压缩。如此，就能获得健康的寿命。另一方面，当发病率增加时，疾病或残疾在生命过程中出现的频率更高或更早，可称为发病率扩大。如此，健康的生命时间就会失去较多，生活质量会变差，人们需要接受治疗才能维持正常生活。

换句话说，发病率压缩就是在老年时才患病，而疾病的扩大是年纪轻轻就生病，而且是罹患本该是老年时才发生的病，如癌症。盖耶团队研究了2005年至2019年期间包括德国、欧洲和美国等国家不同时期同龄人群的情况，结果令人惊讶。老年人的健康状况在过去几年里有所改善，但在后来出生的几代人中却没有延续这一状况。

研究发现，出生于1950年代和1960年代的人，即今天的老一代人的健康状况有了显著改善，所有类型的心血管疾病都有所减少。同样的情况出现于老年男性的卒中和肺癌发病率，男性肺癌发病率在2006年至2017年期间下降了31%。在1950年代和1960年代出生的人中，痴呆发生的频率也较低或较晚。因此，这些疾病在老年一代发生了显著的发病率压缩，显示老一代的健康状况有显著改善。

另一个现象是，尽管2型糖尿病在所有年龄组中的发病率都有上升，但在18至45岁年龄组的人中发病更普遍。而且青少年肥胖也显著增加。从2004年到2020年，25岁至55岁的肥胖者比例几乎翻了一番。从12.7%上升到23.4%。肥胖反过来又会引发糖尿病、高血压、心脏病、卒中和脂肪肝等疾病。

除了癌症，肥胖、糖尿病、高血压、心脏病、卒中和脂肪肝等疾病也体现了发病率扩大。因此，在今天，老年人显得更健康，因而像年轻人，但是年轻人患病更多，因而像老年人。

对于现在的年轻人像老年人的原因，研究人员的解释是，生活方式引发了早发型癌症的增加，其中的饮食、睡眠、吸烟、运动少等导致肥胖、2型糖尿病，后者又会诱发癌症，当然癌症的发生还有环境污染的原因。

对于老年人像年轻人的解释是，今天退休的老年人更健康，寿命更长，是因为他们受益于第二次世界大战后生活条件的改善，包括重体力劳动减少、营养改善、卫生条件改善和更强的保健意识。当然，老年人还更愿意保持传统的生活方式，日出而作，日落而息，不熬夜，不暴饮暴食等。

现在的年轻人只要改变生活方式，就可能避免糖尿病、癌症等疾病的提前发生，拥有一个更长久的健康人生。

张田勘

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